Akkurat som nordmenn er født med ski på beina er folk på Hawaii født med en ukulele i fanget .

I 1879 flyktet 419 portugisere i skip fra den portugisiske øya Madeira til Hawaii. Årsaken var sult og fattigdom. Det hadde vært en lang og hard reise, men etter fire måneder nådde de fram til havna i Honolulu. I følget var en mann med navn Joao Fernandes som hadde med seg en Braguinha, et lite portugisisk strengeinstrument med fire strenger. Ved ankomst spilte han noen sanger på instrumentet og de innfødte ble veldig imponert hvor raskt han kunne spille og kalte derfor instrumentet for ukulele, som på norsk betyr "hoppende loppe".

Datidens konge på Hawaii, Kong Kalákaua, var raskt ute med å erklære ukulelen som Hawaiis nye nasjonalinstrument og siden den gang har nesten alle som bor på Hawaii hatt en egen ukulele.